Nom : Maria Soledad Otero

Titre : L'identité tehuelche dans le nord de la Patagonie argentine : entre les efforts de continuité et d'actualisation et le décret unilatéral de sa disparition.

Mots-clés : Ethnologie, peuples amérindiens, Amérique du Sud,  Patagonie Argentine, Tehuelche, identité, ethnicité.

Depuis l'entrée en contact avec les Européens, en 1520, les peuples autochtones habitant la région qu'on connait aujourd'hui comme la Patagonie argentine ont vécu des transformations constantes. Pourtant, géographiquement éloignés des principaux centres de pouvoir d'abord coloniaux et ensuite nationaux, ces peuples ont réussi, au fil des siècles, à conserver une certaine autonomie. Cette conjoncture allait dramatiquement changer dans la dernière moitié du XIXe siècle lorsque des campagnes militaires ont été systématiquement organisées par le gouvernement fédéral afin de repousser les frontières du territoire national. Dans ce contexte, le contrôle et préférablement l'extermination des groupes autochtones des régions de la Pampa/Patagonia et du Chaco est devenu l'objectif concret de ces campagnes. Depuis ce moment, on n'a fait que prévoir ou même annoncer l'extinction des Tehuelche en général, mais plus particulièrement, du groupe tehuelche septentrional.

Cependant, d'après mes observations sur le terrain, il existe à l'heure actuelle des personnes qui se reconnaissent comme « Tehuelche » dans le nord de la Patagonie argentine, particulièrement dans la province de Rio Negro. Cette piste d'étude est poursuivie dans le cadre de mon mémoire de maîtrise.

Ainsi, ce projet vise à explorer les processus de construction individuelle et collective de l'identité tehuelche qui opèrent présentement chez ceux qui se reconnaissent comme membres de cette ethnie dans le nord de la Patagonie argentine. Dans ce but, j'essaie, entre autres objectifs spécifiques, d'identifier les principaux éléments à partir desquels cette identité tehuelche se construit, ses frontières et possibles chevauchements avec d'autres identités ethniques et régionales; d'estimer l'ampleur de ces processus et de comprendre les raisons derrière les efforts de continuité de cette identité dans la région. L'analyse des discours sur les altérités autochtones en général et sur les Tehuelche en particulier, qui ont souvent servi à décréter la disparition de cette ethnie, ainsi que l'analyse de son évolution et de sa persistance dans le temps est le deuxième objectif principal de ce projet de maîtrise.

Bref, ce projet vise à approfondir nos connaissances sur le peuple tehuelche septentrional ou gununa kenna pour aborder principalement la question de leur identité actuelle tout en adressant la contradiction qui existe entre les discours des personnes qui se reconnaissent comme « Tehuelche » et les discours hégémoniques (nationaux et régionaux) sur les altérités autochtones en général, et sur les Tehuelche en particulier.

Bourses : - Bourse d'études supérieures du Canada Joseph-Armand-Bombardier (maitrise) – CRSH

Courriel: soledad_o@hotmail.com